ഒരു യുഗത്തിന് അവസാന വിസിൽ മുഴങ്ങി. അർജന്റീനയുടെ ആകാശനീലയും വെള്ളയും കലർന്ന കുപ്പായത്തിൽ ലയണൽ മെസ്സിയെ ഇനി കാണാനാവില്ല. പക്ഷേ മെസ്സി എന്ന പ്രതിഭയും ‘മെസ്സി’ എന്ന ആഗോള ബ്രാൻഡും കളമൊഴിയുന്നില്ല.
അർജന്റീനയ്ക്ക് നഷ്ടമാകുന്നത് അവരുടെ പത്താം നമ്പറുകാരനെയാണ്; ഇന്റർ മയാമിക്കും അമേരിക്കൻ സോക്കറിനും ഒപ്പമുള്ളത് ലോകഫുട്ബോളിലെ ഏറ്റവും വിലപിടിപ്പുള്ള പേരുകളിലൊന്നും. നീലക്കുപ്പായം അഴിച്ചുവച്ചാലും മയാമിയുടെ പിങ്കിൽ ആ പത്താം നമ്പർ തുടരും. നിറം മാറുന്നു; മായാജാലം തുടരുന്നു.
207 മത്സരങ്ങൾ. 125 ഗോളുകൾ. ആറു ലോകകപ്പുകൾ. 2021-ലെയും 2024-ലെയും കോപ്പ അമേരിക്ക കിരീടങ്ങൾ. എല്ലാറ്റിനുമുപരി 2022-ൽ ഖത്തറിൽ ലോകകപ്പ് ഉയർത്തിയ ആ അനശ്വര നിമിഷം. 2026 ലോകകപ്പിലും അർജന്റീനയെ ഫൈനൽവരെ നയിച്ച ശേഷമാണ് 39-ാം വയസ്സിൽ മെസ്സി രാജ്യാന്തര ഫുട്ബോളിനോട് വിട പറയുന്നത്. സ്പെയിനിനോട് എക്സ്ട്രാ ടൈമിൽ 1-0ന് തോറ്റത് മറ്റൊരു ലോകകിരീടത്തോടെ യാത്ര പറയാനുള്ള അവസരം നിഷേധിച്ചിരിക്കാം. പക്ഷേ മെസ്സിയുടെ മഹത്വം തെളിയിക്കാൻ മറ്റൊരു ലോകകപ്പ് അദ്ദേഹത്തിന് ആവശ്യമുണ്ടായിരുന്നില്ല.
മെസ്സി ഇപ്പോൾ ഇന്റർ മയാമിയുടെ ഉടമയല്ലെങ്കിലും, വിരമിച്ചശേഷം ക്ലബ്ബിൽ ഉടമസ്ഥാവകാശ പങ്കാളിത്തത്തിലേക്ക് കടക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന്റെ കരാർ വഴിയൊരുക്കുന്നുവെന്നാണ് റിപ്പോർട്ടുകൾ.
അർജന്റീനയുടെ പ്രിയനായകനിലേക്കുള്ള മെസ്സിയുടെ യാത്ര അത്ര എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. 2014 ലോകകപ്പ് ഫൈനലിലെ പരാജയം, കോപ്പ അമേരിക്കയിലെ തുടർച്ചയായ നിരാശകൾ, മറഡോണയുമായുള്ള അവസാനമില്ലാത്ത താരതമ്യങ്ങൾ- ഒരുകാലത്ത് സ്വന്തം നാട്ടിൽ പോലും ചോദ്യം ചെയ്യപ്പെട്ടിരുന്നു മെസ്സി.
2016-ൽ നിരാശയിൽ ദേശീയ ടീമിനോട് വിട പറഞ്ഞ അദ്ദേഹം പിന്നീട് തിരിച്ചുവന്നു. ആ തിരിച്ചുവരവാണ് കഥ മാറ്റിയത്. കോപ്പ അമേരിക്കയും ലോകകപ്പും വീണ്ടും നേടി, ഒരിക്കൽ തന്നെ സംശയിച്ച ജനതയുടെ ഏറ്റവും പ്രിയപ്പെട്ട പുത്രനായി അദ്ദേഹം മാറി.
ഇനി അർജന്റീനയെ മൈതാനത്തിന് പുറത്തുനിന്ന് ഒരു ആരാധകനെപ്പോലെ പിന്തുണയ്ക്കുമെന്നാണ് മെസ്സി പറയുന്നത്. രാജ്യാന്തര ഫുട്ബോളിനോട് വിട. പക്ഷേ ക്ലബ് ഫുട്ബോളിൽ നൽകാൻ ഇനിയും ബാക്കിയുണ്ട്.
അതിന് കണക്കുകളും സാക്ഷിയാണ്. ഇന്റർ മയാമിക്കായി 101 മത്സരങ്ങളിൽ 87 ഗോളും 57 അസിസ്റ്റും. ഗോളുകളിലും അസിസ്റ്റുകളിലും ക്ലബ്ബിന്റെ എക്കാലത്തെയും ഒന്നാമൻ. മേജർ ലീഗ് സോക്കറിൽ വെറും 64 മത്സരങ്ങളിൽ 100 ഗോൾ അസിസ്റ്റുകൾ പൂർത്തിയാക്കിയതും റെക്കോർഡ്. 39-ാം വയസ്സിലും ഈ കണക്കുകൾ കുറിക്കുമ്പോൾ മെസ്സിക്കൊപ്പം ‘വിരമിക്കൽ’ എന്ന വാക്ക് ചേർക്കുന്നതുതന്നെ അനുചിതമാണെന്ന് തോന്നും.
മയാമിയിൽ മെസ്സിയുടെ മൂല്യം ഗോളുകൾ എണ്ണിയാൽ മാത്രം കണക്കാക്കാനാവില്ല; അത് ക്ലബ്ബിന്റെ വരുമാനത്തിലും ആഗോള സ്വാധീനത്തിലും ഒരുപോലെ പ്രതിഫലിക്കുന്നു.
മെസ്സി ഇന്ന് ഒരു ഫുട്ബോൾ താരം മാത്രമല്ല; ഒരു ആഗോള വാണിജ്യ ബ്രാൻഡാണ്. തുടർച്ചയായി മൂന്ന് സീസണുകളിൽ മേജർ ലീഗ് സോക്കറിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ വിറ്റഴിക്കപ്പെട്ട ജേഴ്സി മെസ്സിയുടേതായിരുന്നു.
2023-ൽ മെസ്സി എത്തുന്നതിനുമുമ്പ് ഏകദേശം 5.6 കോടി ഡോളറായിരുന്ന ഇന്റർ മയാമിയുടെ വാർഷിക വരുമാനം ഇന്ന് ഏകദേശം 20 കോടി ഡോളറിലെത്തി. ക്ലബ്ബിന്റെ മൂല്യം 135 കോടി ഡോളറെന്നാണ് ഫോർബ്സിന്റെ കണക്ക്- മേജർ ലീഗ് സോക്കറിലെ ഏറ്റവും വിലയേറിയ ക്ലബ്. ടിക്കറ്റുകൾ മുതൽ സ്പോൺസർഷിപ്പുകളും പിങ്ക് ജേഴ്സികളും വിദേശ പര്യടനങ്ങളും വരെ എല്ലായിടത്തും മെസ്സി പ്രഭാവമുണ്ട്.
കാരണം മെസ്സി ഇന്ന് ഒരു ഫുട്ബോൾ താരം മാത്രമല്ല; ഒരു ആഗോള വാണിജ്യ ബ്രാൻഡാണ്. തുടർച്ചയായി മൂന്ന് സീസണുകളിൽ മേജർ ലീഗ് സോക്കറിൽ ഏറ്റവും കൂടുതൽ വിറ്റഴിക്കപ്പെട്ട ജേഴ്സി മെസ്സിയുടേതായിരുന്നു. ഇന്റർ മയാമി സ്വന്തം അക്കാദമി ടീമിന്റെ ജേഴ്സിയിൽ പോലും മെസ്സിയുടെ ലോഗോ പതിപ്പിച്ചു. ഒരു താരത്തിന്റെ ജനപ്രീതി ക്ലബ്ബിന്റെ ദീർഘകാല സ്വത്വത്തിന്റെ ഭാഗമാകുന്നതിന്റെ സൂചനയാണത്.
അതിന്റെ നേട്ടം ഇന്റർ മയാമിക്ക് മാത്രമല്ല. മെസ്സിയിലൂടെ മേജർ ലീഗ് സോക്കറിന് ലാറ്റിൻ അമേരിക്കയിലും യൂറോപ്പിലും ഏഷ്യയിലുമെല്ലാം മുമ്പില്ലാത്ത സ്വീകാര്യത ലഭിച്ചു. അമേരിക്കൻ സോക്കറിലേക്ക് പുതിയ പ്രേക്ഷകരും സ്പോൺസർമാരും വാണിജ്യ സാധ്യതകളും എത്തി. ലോകകപ്പ് സൃഷ്ടിച്ച ഫുട്ബോൾ ആവേശം നിലനിർത്താൻ ശ്രമിക്കുന്ന അമേരിക്കയ്ക്ക്, മെസ്സി ഇപ്പോഴും അസാധാരണമായൊരു വിപണനശക്തിയാണ്.
ഇവിടെയാണ് ഡേവിഡ് ബെക്കത്തിന്റെ ദീർഘവീക്ഷണം ശ്രദ്ധേയമാകുന്നത്. 2007-ൽ ലോസ് ആഞ്ജലസ് ഗാലക്സിയുടെ കളിക്കാരനായി അമേരിക്കയിലെത്തിയ ബെക്കം പിന്നീട് ഇന്റർ മയാമിയുടെ ഉടമകളിലൊരാളായി. ലോകത്തിലെ ഏറ്റവും മികച്ച കളിക്കാരനെ മയാമിയിലെത്തിച്ചതോടെ ആ സ്വപ്നത്തിന് മറ്റൊരു മാനം കൈവന്നു. മെസ്സിയുടെ കരാർ 2028 മേജർ ലീഗ് സോക്കർ സീസണിന്റെ അവസാനംവരെയാണ്. ബെക്കം പറഞ്ഞതുപോലെ, മെസ്സിക്ക് ഇന്നും കളിയോടുള്ള പ്രതിബദ്ധത കുറഞ്ഞിട്ടില്ല- അദ്ദേഹത്തിന് ഇന്നും ജയിക്കണം.
പക്ഷേ മയാമിയുടെ അവസരം അതിലും വലുതാണ്. മെസ്സി ഇപ്പോൾ ഇന്റർ മയാമിയുടെ ഉടമയല്ലെങ്കിലും, വിരമിച്ചശേഷം ക്ലബ്ബിൽ ഉടമസ്ഥാവകാശ പങ്കാളിത്തത്തിലേക്ക് കടക്കാൻ അദ്ദേഹത്തിന്റെ കരാർ വഴിയൊരുക്കുന്നുവെന്നാണ് റിപ്പോർട്ടുകൾ. ഒരിക്കൽ കളിക്കാരനായി അമേരിക്കയിലെത്തി പിന്നീട് ഉടമയായി മാറിയ ബെക്കത്തെപ്പോലെ, മെസ്സിയുടെ അമേരിക്കൻ യാത്രയും കളിക്കളത്തിനപ്പുറത്തേക്ക് നീളാം.
അങ്ങനെ സംഭവിച്ചാൽ മയാമിക്ക് നിലനിർത്താനാവുക ഒരു മുൻതാരത്തെ മാത്രമല്ല- ‘മെസ്സി’ എന്ന ആഗോള ബ്രാൻഡിനെത്തന്നെയായിരിക്കും. കളിക്കാരൻ വിരമിച്ചാലും ആ പേര് ലോകശ്രദ്ധ മയാമിയിലേക്ക് കൊണ്ടുവരും; പുതിയ തലമുറയെ സോക്കറിലേക്ക് അടുപ്പിക്കും. ഒരുപക്ഷേ മെസ്സിയുടെ ഏറ്റവും വലിയ അമേരിക്കൻ പൈതൃകം ഗോളുകൾക്കും കിരീടങ്ങൾക്കുമപ്പുറമായിരിക്കും- ഒരു ക്ലബ്ബിന്റെ മുഖച്ഛായ മാറ്റി, ഒരു ലീഗിന്റെ വിപണി വികസിപ്പിച്ച്, അമേരിക്കൻ സോക്കറിനെ ലോകത്തിന്റെ കണ്ണിലേക്ക് കൂടുതൽ അടുപ്പിച്ച മനുഷ്യൻ എന്നത്.
അർജന്റീനയുടെ ആകാശനീല കുപ്പായത്തോട് മെസ്സി വിടപറഞ്ഞു. മയാമിയുടെ പിങ്കിൽ പക്ഷേ കഥ തുടരുകയാണ്. ഒരുനാൾ ആ ജേഴ്സിയും അദ്ദേഹം അഴിച്ചുവയ്ക്കും. അന്നും മയാമിയിൽ ബാക്കിയുണ്ടാകും ഒരു പേര്; മെസ്സി.
