കടലിന് എന്നും എന്റെ ഹൃദയത്തിൽ ഒരു പ്രത്യേക സ്ഥാനം ഉണ്ടായിരുന്നു. ചെറുപ്പം മുതലേ, എന്റെ വിധി തിരമാലകളിലാണ് കിടക്കുന്നതെന്ന് ഞാൻ മനസ്സിലാക്കി, എന്റെ സ്വപ്നങ്ങൾ യാഥാർത്ഥ്യമാക്കാൻ ഞാൻ പുറപ്പെട്ടു. ഇന്ത്യയുടെ തീരത്തുള്ള ഒരു ചെറിയ ഗ്രാമത്തിലാണ് ഞാൻ ജനിച്ചത്, എനിക്ക് നടക്കാൻ പ്രായമായപ്പോൾ മുതൽ, കപ്പലുകൾ വരുന്നതും പോകുന്നതും നോക്കി ഞാൻ ദിവസങ്ങൾ ചെലവഴിക്കും. നാവികർ തിരികെ കൊണ്ടുവന്ന വിദേശ ചരക്കുകളും ദൂരദേശങ്ങളുടെ കഥകളും എന്നെ ആകർഷിച്ചു.
എനിക്ക് പന്ത്രണ്ട് വയസ്സുള്ളപ്പോൾ, ഞാൻ ഈസ്റ്റ് ഇൻഡീസിലേക്ക് പോകുന്ന ഒരു കപ്പലിൽ കയറ്റി. ഞാൻ ഉടൻ തന്നെ പിടിക്കപ്പെട്ടു, പക്ഷേ എന്നെ ശിക്ഷിക്കുന്നതിനുപകരം, ക്യാപ്റ്റൻ എന്നിൽ എന്തോ കണ്ടു, എന്നെ ഒരു ക്യാബിൻ ബോയ് ആയി സ്വീകരിച്ചു. നാവിഗേഷൻ, സീമാൻഷിപ്പ്, കടലിന്റെ വഴികൾ എന്നിവയെക്കുറിച്ച് എനിക്ക് കഴിയുന്നതെല്ലാം പഠിച്ചുകൊണ്ട് റാങ്കുകൾ ഉയർത്താൻ ഞാൻ അടുത്ത കുറച്ച് വർഷങ്ങൾ ചെലവഴിച്ചു.
എന്റെ ഇരുപതുകളുടെ തുടക്കത്തിൽ, ഞാൻ സ്വന്തമായി ഒരു ക്യാപ്റ്റനായി, ഒരു കപ്പലിന്റെ യജമാനനായി എന്റെ ആദ്യ യാത്ര ആരംഭിച്ചു. ഞാൻ ഇന്ത്യയിൽ നിന്ന് ചൈനയിലേക്ക് കപ്പൽ കയറി, സുഗന്ധദ്രവ്യങ്ങൾ, പട്ട്, മറ്റ് വിദേശ വസ്തുക്കൾ എന്നിവയിൽ വ്യാപാരം നടത്തി. ദീർഘവും ദുഷ്‌കരവുമായ ഒരു യാത്രയായിരുന്നു അത്, എന്നാൽ എന്റെ ജീവിതത്തിലെ ഏറ്റവും ആവേശകരവും സംതൃപ്തവുമായ അനുഭവങ്ങളിൽ ഒന്നായിരുന്നു അത്.
വർഷങ്ങളായി, എല്ലാത്തരം ആളുകളെയും സ്ഥലങ്ങളെയും അഭിമുഖീകരിച്ചുകൊണ്ട് ഞാൻ ലോകത്തിന്റെ വിവിധ ഭാഗങ്ങളിലേക്ക് കപ്പൽ കയറി. പുറംലോകത്തിന് തീർത്തും അജ്ഞാതമായ ഒരു ദ്വീപ് ഞാൻ കണ്ടതാണ് ജീവിതത്തിലെ മറക്കാനാവാത്ത അനുഭവങ്ങളിലൊന്ന്.
പസഫിക്കിന്റെ നടുവിലുള്ള ഒറ്റപ്പെട്ട ഒരു ചെറിയ ദ്വീപായിരുന്നു അത്, ചുറ്റുമായി വഞ്ചനാപരമായ പാറകളും പാറകളും. ഇത് ശപിക്കപ്പെട്ടതാണെന്ന് പറയപ്പെട്ടു, പല നാവികരും എന്ത് വിലകൊടുത്തും അത് ഒഴിവാക്കി. എന്നാൽ ഞാൻ ഒരിക്കലും ഒരു വെല്ലുവിളിയിൽ നിന്ന് ഒഴിഞ്ഞുമാറുന്ന ആളല്ല, ഈ നിഗൂഢ ദ്വീപ് പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യാൻ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു.
ഞങ്ങൾ ദ്വീപിനെ സമീപിക്കുമ്പോൾ, ഒരു മുൻകരുതൽ എന്നിൽ ഇഴയുന്നത് എനിക്ക് അനുഭവപ്പെട്ടു. വെള്ളം കുതിച്ചുയരുകയും ആകാശം ഇരുണ്ടതും അപകടകരവുമായിരുന്നു. പക്ഷേ, ഞാൻ എന്റെ മനസ്സിനെ കാത്തുസൂക്ഷിച്ചു, പാറകളിലൂടെയും തടാകത്തിലെ ശാന്തമായ വെള്ളത്തിലേക്കും ഞങ്ങൾ സഞ്ചരിക്കാൻ കഴിഞ്ഞു.
ഞാൻ ഇതുവരെ കണ്ടിട്ടില്ലാത്തതിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു ദ്വീപ്. ഉയർന്നുനിൽക്കുന്ന ഈന്തപ്പനകളും തിളങ്ങുന്ന വർണ്ണാഭമായ പൂക്കളും ഉള്ള സസ്യജാലങ്ങൾ സമൃദ്ധവും വിചിത്രവുമായിരുന്നു. ഉഷ്ണമേഖലാ പഴങ്ങളുടെയും സുഗന്ധവ്യഞ്ജനങ്ങളുടെയും ഗന്ധം നിറഞ്ഞ വായു, വിദേശ പക്ഷികളുടെ ശബ്ദം അന്തരീക്ഷത്തിൽ നിറഞ്ഞു.
ഞങ്ങൾ കപ്പലിൽ നിന്ന് മണൽ നിറഞ്ഞ കടൽത്തീരത്തേക്ക് കാലെടുത്തുവയ്ക്കുമ്പോൾ, പസഫിക്കിലെ ഈ മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന രത്നത്തിന്റെ ഭംഗിയിൽ എനിക്ക് അത്ഭുതപ്പെടാതിരിക്കാൻ കഴിഞ്ഞില്ല. എനിക്ക് പരിചിതവും അജ്ഞാതവുമായ ജീവികളാൽ ദ്വീപ് ജീവനാൽ നിറഞ്ഞിരുന്നു.
ഞാൻ ആദ്യം ശ്രദ്ധിച്ചത് പക്ഷികളെയാണ്. ചുവപ്പും നീലയും പച്ചയും നിറങ്ങളിലുള്ള ചടുലമായ തൂവലുകളുള്ള, ഞാൻ മുമ്പ് കണ്ടിട്ടില്ലാത്ത പക്ഷികളിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു അവ. അവർ മരങ്ങളിൽ നിന്ന് മരത്തിലേക്ക് പറന്നു, അന്യമായതും എന്നാൽ എന്റെ കാതുകൾക്ക് മനോഹരവുമായ ഒരു ഈണം പാടി.
ദ്വീപിലേക്ക് കൂടുതൽ നീങ്ങിയപ്പോൾ ഞാൻ കാട്ടിലൂടെ ഒഴുകുന്ന ഒരു ചെറിയ അരുവി കണ്ടു. വെള്ളം വളരെ വ്യക്തമാണ്, ഉപരിതലത്തിന് താഴെ വർണ്ണാഭമായ മത്സ്യങ്ങൾ നീന്തുന്നത് എനിക്ക് കാണാമായിരുന്നു. ആ മരങ്ങൾ കുരങ്ങുകളും അണ്ണാനും ഉൾപ്പെടെയുള്ള വിവിധ ജീവജാലങ്ങളുടെ ആവാസ കേന്ദ്രമാണെന്ന് ഞാൻ ശ്രദ്ധിച്ചു, അലസമായി ശാഖകളിൽ തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്ന മടിയന്മാരുടെ കുടുംബം പോലും.
ദ്വീപിലേക്ക് കൂടുതൽ ആഴത്തിൽ പര്യവേക്ഷണം നടത്തിയപ്പോൾ, കാട്ടുപന്നികളും മാനുകളും പോലുള്ള വലിയ മൃഗങ്ങളെ ഞാൻ കണ്ടു. പാമ്പുകളും പല്ലികളും ഉൾപ്പെടെ വിവിധ ഇഴജന്തുക്കളുടെ ആവാസ കേന്ദ്രം കൂടിയായിരുന്നു ദ്വീപ്.
എന്നാൽ അതിന്റെ എല്ലാ സൗന്ദര്യത്തിനും അത്ഭുതത്തിനും വേണ്ടി, ദ്വീപ് നിരവധി വെല്ലുവിളികളും അവതരിപ്പിച്ചു. ഇടതൂർന്ന കാട് നാവിഗേറ്റ് ചെയ്യുന്നത് ബുദ്ധിമുട്ടാക്കി, വിഷമുള്ള പാമ്പുകളും ചിലന്തികളും പോലുള്ള അപകടകരമായ ജീവികളെ ഞാൻ നിരന്തരം നിരീക്ഷിക്കേണ്ടതായി വന്നു.
പ്രകൃതിദുരന്തങ്ങളുടെ ന്യായമായ പങ്കും ദ്വീപിന് ഉണ്ടായിരുന്നു. ഞാൻ താമസിക്കുന്ന സമയത്ത്, ഉഷ്ണമേഖലാ കൊടുങ്കാറ്റുണ്ടായി, അത് എന്നെ ദിവസങ്ങളോളം ഒറ്റപ്പെടുത്തി. കാറ്റ് മരങ്ങൾക്കിടയിലൂടെ അലറിവിളിച്ചു, മഴ നിലത്തു കുത്തി, എന്റെ താൽക്കാലിക അഭയകേന്ദ്രത്തിൽ നിന്ന് പുറത്തുപോകാൻ കഴിയില്ല.
ഈ വെല്ലുവിളികൾക്കിടയിലും, ദ്വീപിന്റെ എല്ലാ കോണുകളും പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യാൻ ഞാൻ തീരുമാനിച്ചു. ഞാൻ കാട്ടിലൂടെ നടന്നു, ഏറ്റവും ഉയരമുള്ള പർവതങ്ങളിൽ കയറി, ലഗൂണിലെ സ്ഫടികം പോലെ തെളിഞ്ഞ വെള്ളത്തിൽ നീന്തി.
ദ്വീപിലെ ഏറ്റവും കൗതുകകരമായ കാര്യങ്ങളിലൊന്ന് സസ്യജീവിതമായിരുന്നു. മരങ്ങൾ ഞാൻ മുമ്പ് കണ്ടതിൽ നിന്ന് വ്യത്യസ്തമായിരുന്നു, ആകാശത്തേക്ക് ഉയർന്നുനിൽക്കുകയും താഴെയുള്ള ജീവജാലങ്ങൾക്ക് തണൽ നൽകുകയും ചെയ്തു. അണ്ടർ ബ്രഷ് കട്ടിയുള്ളതും സമൃദ്ധവുമായിരുന്നു, മരങ്ങളിൽ നിന്ന് തൂങ്ങിക്കിടക്കുന്ന വള്ളികൾ നിലത്ത് സങ്കീർണ്ണമായ ശൃംഖലകൾ രൂപപ്പെടുത്തി.
എന്നാൽ ചെടികൾ മനോഹരം മാത്രമല്ല, മാരകവുമായിരുന്നു. ഞാൻ ഒഴിവാക്കാൻ ശ്രദ്ധിക്കേണ്ട വിവിധ വിഷ സസ്യങ്ങൾ ഉണ്ടായിരുന്നു, രുചികരമായി തോന്നുന്ന ചില പഴങ്ങൾ ഭക്ഷ്യയോഗ്യമല്ലാത്തതോ വിഷലിപ്തമായതോ ആയി മാറി.
വെല്ലുവിളികളും അപകടങ്ങളും ഉണ്ടായിരുന്നിട്ടും, ഈ ദ്വീപ് എന്നെ പൂർണ്ണമായും ആകർഷിച്ചു. അതിന്റെ ഓരോ ഇഞ്ചും പര്യവേക്ഷണം ചെയ്യാനും അതിന്റെ വന്യജീവികളെ കുറിച്ച് പഠിക്കാനും പ്രകൃതിയിലെ അത്ഭുതങ്ങളിൽ അത്ഭുതപ്പെടാനും ഞാൻ ആഴ്ചകൾ ചെലവഴിച്ചു. ഞാൻ കപ്പൽ കയറുമ്പോൾ, ഈ ദ്വീപ് എന്റെ ആത്മാവിൽ സ്ഥിരമായ ഒരു അടയാളം അവശേഷിപ്പിച്ചതായി ഞാൻ മനസ്സിലാക്കി.
ആ കാലഘട്ടത്തിലേക്ക് തിരിഞ്ഞുനോക്കുമ്പോൾ, ദ്വീപ് ജീവിതത്തിന്റെ ഒരു രൂപകമായിരുന്നുവെന്ന് ഞാൻ മനസ്സിലാക്കുന്നു. ദ്വീപ് എനിക്ക് വെല്ലുവിളികളും അപകടങ്ങളും സമ്മാനിച്ചതുപോലെ, ജീവിതവും. എന്നാൽ ഞാൻ ആ ദ്വീപിനെ സമീപിച്ച അതേ വിസ്മയത്തോടെയും നിശ്ചയദാർഢ്യത്തോടെയും ജീവിതത്തെ സമീപിച്ചാൽ, ഏത് പ്രതിബന്ധങ്ങളെയും മറികടന്ന് നമുക്ക് ചുറ്റുമുള്ള ലോകത്ത് യഥാർത്ഥ സൗന്ദര്യം കണ്ടെത്താനാകും.
ഞാൻ എന്റെ യാത്രകൾ തുടരുമ്പോൾ, മറ്റ് പല ദ്വീപുകളും സ്ഥലങ്ങളും ഞാൻ കണ്ടുമുട്ടി. ഓരോന്നിനും അതിന്റേതായ തനതായ സൗന്ദര്യവും വെല്ലുവിളികളും ഉണ്ട്. എന്നാൽ അവയൊന്നും പസഫിക്കിലെ ആ ചെറിയ ഒറ്റപ്പെട്ട ദ്വീപുമായി താരതമ്യം ചെയ്തിട്ടില്ല.
ആ ദ്വീപിനെക്കുറിച്ചും അത് എന്നെ പഠിപ്പിച്ച പാഠങ്ങളെക്കുറിച്ചും ഞാൻ പലപ്പോഴും ചിന്തിക്കാറുണ്ട്. പുതിയ അനുഭവങ്ങളെ തുറന്ന മനസ്സോടെയും അദ്ഭുതത്തോടെയും സമീപിക്കാനും അപ്രതീക്ഷിത സ്ഥലങ്ങളിലെ സൗന്ദര്യത്തെ അഭിനന്ദിക്കാനും വെല്ലുവിളികളിൽ നിന്ന് ഒഴിഞ്ഞുമാറാനും അത് എന്നെ പഠിപ്പിച്ചു.
പിന്നീടുള്ള വർഷങ്ങളിൽ, ഞാൻ കടൽ യാത്രയിൽ നിന്ന് വിരമിച്ച് ഇന്ത്യയുടെ തീരത്തുള്ള എന്റെ ഗ്രാമത്തിലേക്ക് മടങ്ങി. പക്ഷേ ആ ദ്വീപിന്റെ ഓർമ്മകളും കടലിലെ മറ്റു പല സാഹസങ്ങളും എന്നിൽ എപ്പോഴും ഉണ്ടായിരുന്നു. എന്റെ കഥ മറ്റുള്ളവരെ അവരുടെ സ്വന്തം സാഹസികത തേടാനും ജീവിതം വാഗ്ദാനം ചെയ്യുന്ന വെല്ലുവിളികളും സൗന്ദര്യവും സ്വീകരിക്കാനും പ്രചോദിപ്പിക്കുമെന്ന് ഞാൻ പ്രതീക്ഷിക്കുന്നു. ▮
Prompt: Autobiography of an Indian Seafarer who lived in 19th century
The sea has always held a special place in my heart. From a young age, I knew that my destiny lay on the waves, and I set out to make my dreams a reality. I was born in a small village on the coast of India, and from the time I was old enough to walk, I would spend my days watching the ships come and go. I was fascinated by the exotic goods and the stories of far-off lands that the sailors brought back with them.
When I was twelve years old, I stowed away on a ship bound for the East Indies. I was caught almost immediately, but instead of punishing me, the captain saw something in me and took me on as a cabin boy. I spent the next few years working my way up the ranks, learning everything I could about navigation, seamanship, and the ways of the sea.
In my early twenties, I became a captain in my own right and set out on my first voyage as master of a ship. I sailed from India to China, trading in spices, silks, and other exotic goods. It was a long and arduous journey, but it was also one of the most exciting and fulfilling experiences of my life.
Over the years, I sailed to many different parts of the world, encountering all manner of people and places. One of the most memorable experiences of my life was when I came across an island that was completely unknown to the outside world.
It was a small, isolated island in the middle of the Pacific, surrounded by treacherous reefs and rocks. It was said to be cursed, and many sailors avoided it at all costs. But I was never one to shy away from a challenge, and I was determined to explore this mysterious island.
As we approached the island, I could feel a sense of foreboding creeping over me. The waters were choppy, and the sky was dark and ominous. But I kept my nerve, and we managed to navigate our way through the reefs and into the calm waters of the lagoon.
The island was unlike anything I had ever seen before. The vegetation was lush and exotic, with towering palm trees and bright, colorful flowers. The air was thick with the scent of tropical fruits and spices, and the sound of exotic birds filled the air.
As we stepped off the ship onto the sandy beach, I couldn't help but marvel at the beauty of this hidden gem in the Pacific. The island was teeming with life, with creatures both familiar and unknown to me.
The first thing I noticed were the birds. They were unlike any birds I had ever seen before, with vibrant feathers in shades of red, blue, and green. They flitted from tree to tree, singing a melody that was foreign yet beautiful to my ears.
Moving further into the island, I came across a small stream that flowed through the jungle. The water was crystal clear, and I could see schools of colorful fish swimming below the surface. I noticed that the trees were home to various creatures, including monkeys, squirrels, and even a family of sloths lazily hanging from branches.
As I explored deeper into the island, I came across larger animals such as wild boars and deer. The island was also home to a variety of reptiles, including snakes and lizards that were both mesmerizing and frightening to watch.
But for all its beauty and wonder, the island also presented a number of challenges. The dense jungle made it difficult to navigate, and I had to be constantly on the lookout for dangerous creatures such as venomous snakes and spiders.
The island also had its fair share of natural disasters. During my stay, there was a fierce tropical storm that left me stranded for days. The winds howled through the trees, and the rain pounded the ground, making it impossible to leave my makeshift shelter.
Despite these challenges, I was determined to explore every corner of the island. I trekked through the jungle, climbed the tallest mountains, and swam in the crystal-clear waters of the lagoon.
One of the most fascinating things about the island was the plant life. The trees were unlike anything I had seen before, towering high into the sky and providing shade for the creatures below. The underbrush was thick and lush, with vines that hung from the trees and formed intricate networks on the ground.
But the plants were not only beautiful, they were also deadly. There were various poisonous plants that I had to be careful to avoid, and some of the fruits that looked delicious turned out to be inedible or even toxic.
Despite the challenges and dangers, I was completely captivated by this island. I spent weeks exploring every inch of it, learning about its wildlife, and marveling at its natural wonders. And as I sailed away, I knew that this island had left a permanent mark on my soul.
Looking back on that time now, I realize that the island was a metaphor for life. Just as the island presented me with challenges and dangers, so too does life. But if we approach life with the same sense of wonder and determination that I approached that island, we can overcome any obstacle and find true beauty in the world around us.
As I continued my voyages, I encountered many other islands and places, each with its own unique beauty and challenges. But none of them quite compared to that small, isolated island in the Pacific.
I often think about that island, and the lessons that it taught me. It taught me to approach new experiences with an open mind and a sense of wonder, to appreciate the beauty in unexpected places, and to never shy away from a challenge.
In my later years, I retired from seafaring and returned to my village on the coast of India. But the memories of that island and my many other adventures at sea stayed with me always. And I hope that my story will inspire others to seek out their own adventures and to embrace the challenges and beauty that life has to offer.