അമേരിക്കൻ
തെരഞ്ഞെടുപ്പിൽ
ഔദ്യോഗിക ഭാഷയായി
മലയാളവും

കഴിഞ്ഞദിവസം അമേരിക്കയിലെ നസ്സാവു കൗണ്ടി ബോർഡ് ഓഫ് ഇലക്‌ഷനിൽനിന്നു കിട്ടിയ ഔദ്യോഗിക തെരഞ്ഞെടുപ്പ് മെയിൽ കണ്ടപ്പോൾ അൽപം അമ്പരപ്പുതോന്നാതിരുന്നില്ല. ഇതുവരെ ശ്രദ്ധിക്കാഞ്ഞതാണോ, അതോ നമ്മുടെ ‘അമ്മമലയാളം’ ഔദ്യോഗിക അറിയിപ്പിൽ കയറിപ്പറ്റിയ സന്തോഷം കൊണ്ടാണോ എന്നറിയില്ല. സുന്ദരമായ മലയാളഭാഷയിലാണ് അറിയിപ്പ്. "നിങ്ങളുടെ പോളിംഗ് സ്ഥലം, നിങ്ങളുടെ തിരഞ്ഞെടുപ്പ് ജില്ല" ഒക്കെ കൃത്യമായി മലയാളത്തിൽ അടയാളപ്പെടുത്തിയിരിക്കുന്നു.

അഡ്രസ്സിനരികിൽ ഒരു ബോക്സ് അടയാളപ്പെടുത്താനുണ്ട്. "സൂചിപ്പിച്ചിരിക്കുന്ന വ്യക്തി ഈ വിലാസത്തിൽ താമസിക്കുന്നില്ലെങ്കിൽ ദയവായി താഴെ വലതുവശത്തുള്ള ബാർകോഡിൽ കുറുകെ വരച്ച്‌ ഈ ബോക്സിൽ ചെക്ക് ചെയ്യുക". പിന്നെ വിശദമായ തെരഞ്ഞെടുപ്പ് വിവരങ്ങൾ പൂർണ്ണമായും മലയാളത്തിൽ:

"പ്രാഥമിക തെരഞ്ഞെടുപ്പ്: ജൂൺ 23, 2026 രാവിലെ 6 മുതൽ രാത്രി 9 വരെ നേരത്തേക്കുള്ള വോട്ടെടുപ്പ്: ജൂൺ 13 - ജൂൺ 21. നിങ്ങൾ എൻറോൾ ചെയ്ത പാർട്ടിക്ക് പ്രാഥമിക തെരഞ്ഞെടുപ്പിൽ മാത്രമേ നിങ്ങൾക്ക് വോട്ട് ചെയ്യാൻ കഴിയൂ. നിങ്ങളുടെ പാർട്ടിക്ക് ഒരു പ്രാഥമിക തെരഞ്ഞെടുപ്പ് ഉണ്ടായേക്കില്ല. പ്രാഥമിക തെരഞ്ഞെടുപ്പുകളെക്കുറിച്ചുള്ള എല്ലാ വിവരങ്ങളും ഞങ്ങളുടെ വെബ്സൈറ്റിൽ കാണാം".

പിന്നെ ശാരീരിക വൈകല്യമുള്ളവർക്കും വികലാഗ വോട്ടർന്മാർക്കും വേണ്ട പ്രത്യേക അറിയിപ്പുകൾ വിശദമായി. താമസം മാറ്റാൻ പ്ലാനുണ്ടെങ്കിൽ, വിലാസമാറ്റം ബോർഡിനെ അറിയിക്കാനുള്ള നിർദ്ദേശങ്ങൾ. തെരഞ്ഞെടുപ്പുദിവസം ഹാജരാകാൻ പറ്റാത്തവർക്ക് നേരത്തേയുള്ള മെയിൽ വെബ് പോർട്ടൽ സംബന്ധിച്ച നിർദ്ദേശങ്ങൾ. പിന്നെ തെരഞ്ഞെടുപ്പ് ഇൻസ്പെക്ടറായോ പരിഭാഷകനായോ സേവനം അനുഷ്ഠിക്കാൻ ആഗ്രഹിക്കുന്നെങ്കിലും അറിയിക്കാം.

ഇംഗ്ലീഷിലും സ്പാനിഷിലും, ചൈനീസിലും പിന്നെ നമ്മുടെ മലയാളത്തിലും! എന്താ അതിശയപ്പെടാതിരിക്കാനാവില്ലല്ലോ. കൊറിയ, ഹിന്ദി, ഉറുദു, ബംഗാളി, തമിഴ് ഒന്നും അവിടെ കടന്നുവന്നില്ല. എത്രയോ ഭാഷക്കാർ താമസിക്കുന്ന ജില്ലയാണ് നസ്സാവു കൗണ്ടി, അതിൽത്തന്നെ വടക്കേ ഇന്ത്യക്കാരാണ് കൂടുതൽ എന്നായിരുന്നു എൻ്റെ ധാരണ. ബിസിനസ്സിലും പൊതുപ്രവർത്തനത്തിലും മലയാളിസാന്നിധ്യം വടക്കേ ഇന്ത്യക്കാരിൽനിന്ന് വളരെ കുറവാണ് കാണാൻ സാധിക്കുക. എന്നാൽ ഏതോ മലയാളി സംഘടനാനേതാക്കൾ ഇടപെട്ട് സംഘടിപ്പിച്ച ഒരു പരിപാടിയാണോ എന്ന് തിരക്കിയപ്പോൾ അല്ലേയല്ല.

ഫെഡറൽ വോട്ടിംഗ് അവകാശനിയമത്തിലെ സെക്ഷൻ 203 പ്രകാരം, ഒരു ഭാഷാ- ന്യൂനപക്ഷ വിഭാഗം ആവശ്യത്തിന് വലുതാണെന്നും ഇംഗ്ലീഷ് പ്രാവീണ്യമോ സാക്ഷരതാനിരക്കോ താരതമ്യേന കുറവാണെന്നും യു.എസ് സെൻസസ് ബ്യൂറോ നിർണ്ണയിക്കുമ്പോൾ, ചില അധികാരപരിധികൾ കവർ ചെയ്ത ഭാഷകളിൽ വോട്ടിംഗ് സാമഗ്രികളും സഹായവും നൽകണമെന്ന് ആവശ്യപ്പെടുന്നു. സെൻസസ് ബ്യൂറോ ഇടയ്ക്കിടെ കവറേജ് നിർണ്ണയം നടത്തുകയും പ്രാദേശിക തെരഞ്ഞെടുപ്പ് അധികാരികൾക്ക് നിർദേശങ്ങൾ നൽകുകയുമാണ് പതിവ്.

സെൻസസ് ബ്യൂറോയുടെ നിലവിലെ സെക്ഷൻ 203 കവറേജ് നിർണ്ണയങ്ങളിൽ, ന്യൂയോർക്കിലെ നസ്സാവു കൗണ്ടി മലയാളത്തിനായി ഉൾപ്പെടുത്തിയിട്ടുണ്ട്. അതായത്, മറ്റ് കവറേജ് ലഭിച്ച ഭാഷകൾക്കൊപ്പം, മലയാളം സംസാരിക്കുന്ന യോഗ്യരായ വോട്ടർമാർക്ക് തെരഞ്ഞെടുപ്പ് വിവരങ്ങൾ, ബാലറ്റുകൾ അല്ലെങ്കിൽ ബാലറ്റ് ഉള്ളടക്കം, ഭാഷാസഹായം എന്നിവ കൗണ്ടി നൽകണം.

കഴിഞ്ഞ ദശകത്തിൽ, നസ്സാവു കൗണ്ടിയിലും സമീപത്തുള്ള ലോംഗ് ഐലൻഡ് സമൂഹങ്ങളിലും ദക്ഷിണേഷ്യൻ ജനസംഖ്യയിൽ ഗണ്യമായ വളർച്ചയുണ്ടായിട്ടുണ്ട്, ഇതിൽ മലയാളം പ്രാഥമിക ഭാഷയായ കേരളത്തിൽനിന്നുള്ള കുടിയേറ്റക്കാരും കുടുംബങ്ങളും ഉൾപ്പെടുന്നു. സെൻസസ് ബ്യൂറോയുടെ സെക്ഷൻ 203 വിശകലനത്തിൽ കൗണ്ടിയിലെ മലയാളം സംസാരിക്കുന്ന ജനസംഖ്യ ഫെഡറൽ കവറേജ് മാനദണ്ഡങ്ങൾ പാലിക്കുന്നുണ്ടെന്ന് കണ്ടെത്തി, അതിനാൽ തെരഞ്ഞെടുപ്പ് ബോർഡ് സ്വന്തം മുൻകൈയിൽ മലയാളം തെരഞ്ഞെടുത്തില്ല; ഫെഡറൽ നിർബന്ധിത ഭാഷാ- ആക്സസ് ആവശ്യകത നടപ്പിലാക്കുകയായിരുന്നു.

നസ്സാവു കൗണ്ടിയെ സംബന്ധിച്ച്, സെൻസസ് നിർണ്ണയങ്ങൾ ഏഷ്യൻ ഇന്ത്യൻ ഭാഷ സംസാരിക്കുന്നവരെ - പ്രത്യേകിച്ച് മലയാളം ഉൾപ്പെടെ - ഫെഡറൽ മാനദണ്ഡങ്ങൾ പാലിക്കുന്ന ഒരു ഭാഷാന്യൂനപക്ഷവിഭാഗമായി തിരിച്ചറിഞ്ഞു. തൽഫലമായി, നസ്സാവു കൗണ്ടി തെരഞ്ഞെടുപ്പ് അധികാരികൾ മലയാളത്തിൽ തെരഞ്ഞെടുപ്പ് സാമഗ്രികളും സഹായവും നൽകേണ്ടതുണ്ട്. ഭാഷാ സഹായവുമായി ബന്ധപ്പെട്ട എൻഫോഴ്‌സ്‌മെന്റ്, സെറ്റിൽമെന്റ് രേഖകളിൽ നസ്സാവു കൗണ്ടിയുടെ ബാധ്യതകളെക്കുറിച്ച് യു.എസ് നീതിന്യായ വകുപ്പ് പരാമർശിച്ചിട്ടുണ്ട്.

പ്രായോഗികമായി, വിവർത്തനം ചെയ്ത അറിയിപ്പുകൾ, സാമ്പിൾ ബാലറ്റുകൾ അല്ലെങ്കിൽ മറ്റ് തെരഞ്ഞെടുപ്പ് വിവരങ്ങൾ, സൈനേജ്, വോട്ടർ നിർദ്ദേശങ്ങൾ, ബാധകമായ ആവശ്യകതകളെ ആശ്രയിച്ച് പോളിംഗുകളിൽ ഭാഷാ സഹായത്തിലേക്കുള്ള പ്രവേശനം എന്നിവ പോലുള്ള കാര്യങ്ങളാണ് ഇതിനർത്ഥം.

നസ്സാവു കൗണ്ടിയിൽ ഏകദേശം 1.39 ദശലക്ഷം നിവാസികളുണ്ട്. സമീപകാല സെൻസസ് അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ള കണക്കുകൾ പ്രകാരം നസ്സാവു കൗണ്ടിയിൽ ഏകദേശം 58,000 ഇന്ത്യൻ വംശജരുണ്ട്. കൗണ്ടിയിലെ ജനസംഖ്യയുടെ ഏകദേശം 4% ഇന്ത്യൻ അമേരിക്കക്കാരാണ്. എന്നിരുന്നാലും, കേരളത്തിൽനിന്നുള്ള എല്ലാ ആളുകളും വീട്ടിൽ മലയാളം സംസാരിക്കുന്നില്ല, മലയാളം സംസാരിക്കുന്ന എല്ലാവരും കേരളത്തിൽ നിന്നുള്ളവരായിരിക്കണമെന്നില്ല. കമ്മ്യൂണിറ്റി സംഘടനകൾ പലപ്പോഴും ഉപയോഗിക്കുന്ന ന്യായമായ കണക്ക് പ്രകാരം മലയാളി / കേരളീയ നിവാസികൾ പതിനായിരക്കണക്കിന്, ഒരുപക്ഷേ 10,000–30,000+ വരെ, ഉണ്ടെന്നാണ്, പക്ഷേ നസ്സാവു കൗണ്ടിയുടെ കൃത്യമായ കണക്ക് നൽകുന്ന ഒരു ഔദ്യോഗിക സർക്കാർ ഉറവിടം ഞാൻ കണ്ടെത്തിയിട്ടില്ല. ലോംഗ് ഐലൻഡിലെ വലിയ ഇന്ത്യൻ ഉപഗ്രൂപ്പുകളിൽ ഒന്നായി കേരളീയരെ കണക്കാക്കുന്നു.

ന്യൂ ഹൈഡ് പാർക്ക്, ഫ്ലോറൽ പാർക്ക്, എൽമോണ്ട്, ക്വീൻസിന്റെ സമീപഭാഗങ്ങൾ തുടങ്ങിയ സമൂഹങ്ങളിലാണ് കേരളവംശജരായ നിവാസികളുടെ വലിയ സാന്ദ്രതയുള്ളത്. സമീപ പ്രദേശങ്ങളായ നസ്സാവു, ക്വീൻസ്, വെസ്റ്റ്ചെസ്റ്റർ, റോക്ക്‌ലാൻഡ് എന്നിവ സംയോജിപ്പിച്ചാൽ, ന്യൂയോർക്ക് മേഖല യുഎസിലെ ഏറ്റവും വലിയ മലയാളം സംസാരിക്കുന്ന മേഖലയാണെന്ന് പറയാനാവും. നാസ്സാവു കൗണ്ടിയിലെ മലയാളം സംസാരിക്കുന്ന 2,500 പേർ ഇംഗ്ലീഷ് ‘അത്ര നന്നായി’ സംസാരിക്കുന്നവരല്ലെന്നു ചില കണക്കുകൾ കാണിക്കുന്നു. തെരഞ്ഞെടുപ്പ് ഭാഷാസഹായം അവിടെ പ്രസക്തമായതിന്റെ കാരണം വിശദീകരിക്കാൻ സഹായിക്കുന്ന ഒരു കണക്കാണിത്.

ഷിക്കാഗോയിലെ കുക്ക് കൗണ്ടിയിൽ നസ്സാവുവിനെക്കാൾ കൂടുതൽ മലയാളം സംസാരിക്കുന്നവരുണ്ട്. ഹ്യൂസ്റ്റണിലെ ഫോർട്ട് ബെൻഡ് കൗണ്ടി, ഡാളസ് കൗണ്ടി, ഫിലാഡൽഫിയ കൗണ്ടി എന്നിവിടങ്ങളിലും ഇന്ത്യൻ വംശജരായ മലയാളം സംസാരിക്കുന്നവരുടെ എണ്ണം വളരെ കൂടുതലാണ്. ഈ കണക്കുകൾ എ സി എസ്/സെൻസസ് ഭാഷാഡാറ്റയിൽ നിന്നാണ് വരുന്നത്, പഴയ സർവേ വർഷങ്ങളെ അടിസ്ഥാനമാക്കിയുള്ളതാകാം. നസ്സാവു കൗണ്ടിയിലെ കേരള വംശജരുടെ എണ്ണം വർദ്ധിച്ചുകൊണ്ടിരിക്കുന്നു, അതിനാൽ നിലവിലെ മലയാളം സംസാരിക്കുന്നവരുടെ എണ്ണം ഈ കണക്കുകളേക്കാൾ കൂടുതലായിരിക്കാം.