തു യൂയു:
ലബോറട്ടറിയിൽ
പുനർജന്മം നേടിയ
പൗരാണിക വൈദ്യം

മലേറിയ എന്ന മാരകരോഗത്തിനെതിരെ പോരാടാൻ പ്രകൃതിയുടെ രഹസ്യങ്ങൾ തേടിയിറങ്ങിയ ചൈനീസ് ശാസ്ത്രജ്ഞയാണ് തു യൂയു (Tu Youyou). ലക്ഷക്കണക്കിന് മനുഷ്യരുടെ ജീവൻ രക്ഷിച്ച ആർട്ടെമിസിനിൻ (Artemisinin) എന്ന മരുന്ന് കണ്ടെത്തിയതിലൂടെ അവർ വൈദ്യശാസ്ത്രചരിത്രത്തിൽ അവിസ്മരണീയ ഇടം നേടി. എന്നാൽ ഈ കണ്ടെത്തലിലേക്കുള്ള യാത്ര ഒട്ടും എളുപ്പമായിരുന്നില്ല. കഠിനമായ രാഷ്ട്രീയ വേട്ടയാടലുകൾക്കും അവഗണനകൾക്കും ഇടയിലായിരുന്നു അവർ തന്റെ വികസ്വര രാജ്യങ്ങളെ സംബന്ധിച്ചിടത്തോളം അതീവ പ്രസ ക്തമായ ഗവേഷണങ്ങൾ നടത്തിയത്.

ആദ്യകാല ജീവിതവും
വിദ്യാഭ്യാസ പശ്ചാത്തലവും

1930 ഡിസംബർ 30-ന് ചൈനയിലെ ഷെജിയാങ് പ്രവിശ്യയിലെ നിങ്ബോയിലാണ് തു യൂയു ജനിച്ചത്. അഞ്ചു മക്കളിൽ ഏക പെൺകുട്ടിയായിരുന്നു അവർ. കുട്ടിക്കാലത്ത് ബാധിച്ച ക്ഷയരോഗമാണ് അവരെ വൈദ്യശാസ്ത്ര പഠനത്തിലേക്ക് നയിച്ചത്. സ്വന്തം രോഗത്തെ അതിജീവിച്ചത്, തന്നെപ്പോലെ കഷ്ടപ്പെടുന്ന മറ്റുള്ളവരെ സഹായിക്കാനായി വൈദ്യശാസ്ത്രം പഠിക്കാൻ തീരുമാനിച്ചു. 1951-ൽ പെക്കിംഗ് യൂണിവേഴ്‌സിറ്റി മെഡിക്കൽ സ്കൂളിൽ പ്രവേശനം നേടിയ അവർ ഫാർമസ്യൂട്ടിക്കൽ സയൻ സസിലാണ് വൈദഗ്ധ്യം നേടിയത്. പിന്നീട് പരമ്പരാഗത ചൈനീസ് മരുന്നുകളെക്കുറിച്ച് (Traditional Chinese Medicine) പ്രത്യേക പരിശീലനം നേടിയത് അവരുടെ ഭാവിയിലെ ഗവേഷണങ്ങളിൽ നിർണ്ണായകമായി മാറി.

സാംസ്കാരിക വിപ്ലവം,
പ്രോജക്ട് 523

ചൈനയിൽ മാവോ സെതൂങ്ങിന്റെ നേതൃത്വത്തിൽ നടന്ന സാംസ്കാരിക വിപ്ലവം (Cultural Revolution) ശാസ്ത്രജ്ഞർക്കും ബുദ്ധിജീവികൾക്കും കഠിനമായ കാലമായിരുന്നു. പല ശാസ്ത്രജ്ഞരും തടവിലാക്കപ്പെടുകയോ കൃഷിപ്പണിക്ക് അയക്കപ്പെടുകയോ ചെയ്ത ആ കാലഘട്ടത്തിലാണ് വിയറ്റ്നാം യുദ്ധം കൊടുമ്പിരിക്കൊള്ളുന്നത്. യുദ്ധക്കളത്തിൽ സൈനികർ മലേറിയ ബാധിച്ച് മരിക്കുന്നത് തടയാനായി വിയറ്റ്നാം പ്രസിഡണ്ട് ഹോ ചി മിൻ (Ho Chí Minh: 1878-1953) ചൈനീസ് സന്ദർശനത്തിനിടെ ചൈനീസ് പ്രധാനമന്ത്രി ചൗ എൻ ലായിയുടെ (Zhou Enlai-1878-1976) സഹായം തേടി. അക്കാലത്ത് ലഭ്യമായിരുന്ന മരുന്നുകളോടെല്ലാം മലേറിയ രോഗാണു പ്രതിരോധ ശേഷി നേടിയിരുന്നു. ഇതേത്തുടർന്ന് 1967 മെയ് 23-ന് 'പ്രോജക്ട് 523' എന്ന പേരിൽ ഒരു രഹസ്യ സൈനിക ഗവേഷണപദ്ധതി ചൈന ആരംഭിച്ചു. സാംസ്കാരിക വിപ്ലവത്തിന്റെ കെടുതികൾക്കിടയിലും തു യൂയുവിനെ ഈ ദൗത്യത്തിന്റെ തലപ്പത്തേക്ക് തിരഞ്ഞെടുത്തു.

ആർട്ടെമിസിനിന്റെ
കണ്ടെത്തൽ

മലേറിയയെ പ്രതിരോധിക്കാൻ നിലവിലുണ്ടായിരുന്ന മരുന്നുകളോട് രോഗാണുക്കൾ പ്രതിരോധം കാണിച്ചുതുടങ്ങിയതോടെ പുതിയ മാർഗ്ഗങ്ങൾ തേടുക എന്നതായിരുന്നു തു യൂയുവിന്റെ ദൗത്യം. ആയിരക്കണക്കിന് വർഷങ്ങൾ പഴക്കമുള്ള ചൈനീസ് ഗ്രന്ഥങ്ങൾ അവർ പരിശോധിച്ചു. 1,600 വർഷം പഴക്കമുള്ള 'എമർജൻസി പ്രിസ്‌ക്രിപ്ഷൻസ് കീപ്പ് അപ്പ് വൺസ് സ്ലീവ്സ്' (Emergency Prescriptions Keep Up One's Sleeve) എന്ന ഗ്രന്ഥത്തിൽ 'ക്വിംഗ്‌ഹാവോ' (Sweet Worm wood) എന്ന സസ്യം മലേറിയ ചികിത്സയ്ക്ക് ഉപയോഗിച്ചിരുന്നതായി അവർ കണ്ടെത്തി. എന്നാൽ ഈ സസ്യത്തിൽനിന്ന് മരുന്ന് വേർതിരിച്ചെടുക്കാനുള്ള ആദ്യ ശ്രമങ്ങൾ പരാജയപ്പെട്ടു. തുടർന്ന് പ്രാചീന ഗ്രന്ഥത്തിലെ "ഒരു പിടി ചെടി വെള്ളത്തിലിട്ട് പിഴിഞ്ഞ് അതിന്റെ നീര് കുടിക്കുക" എന്ന നിർദ്ദേശം അവർ ശ്രദ്ധിച്ചു. ചൂടാക്കുമ്പോൾ മരുന്നിന്റെ ഗുണം നഷ്ടപ്പെടുന്നുണ്ടെന്ന് മനസ്സിലാക്കി. ഈഥർ (Ether) ഉപയോഗിച്ച് കുറഞ്ഞ താപനിലയിൽ ആർട്ടെമിസിനിൻ വേർതിരിച്ചെടുത്തു.

ഷിസ്റ്റോസോമിയാസിസ് ചികിത്സയിലെ സംഭാവനകൾ

മലേറിയ ഗവേഷണത്തിന് മുൻപുതന്നെ ചൈനയിലെ ഗ്രാമീണ മേഖലകളിൽ വലിയ ഭീഷണിയായിരുന്ന ഷിസ്റ്റോസോമിയാസിസ് (Schistosomiasis) അഥവാ 'സ്നൈൽ ഫീവർ' എന്ന രോഗത്തിനെതിരെ തു യൂയു നിർണ്ണായകമായ ഗവേഷണങ്ങൾ നടത്തിയിരുന്നു. സാംസ്കാരിക വിപ്ലവത്തിന്റെ തുടക്ക കാലത്ത്, പരമ്പരാഗത ചൈനീസ് ഔഷധങ്ങൾ ഉപയോഗിച്ച് ഈ പരാദരോഗത്തെ എങ്ങനെ പ്രതിരോധിക്കാം എന്നതായിരുന്നു അവരുടെ പ്രധാന പഠനവിഷയം. മലേറിയ വിരുദ്ധ മരുന്ന് കണ്ടെത്തുന്നതിലേക്ക് നയിച്ച അവരുടെ ഗവേഷണപാടവം വികസിപ്പിച്ചെടുത്തത് ഇത്തരം ആദ്യകാല പ്രവർത്തനങ്ങളിലൂടെയായിരുന്നു. ഔഷധസസ്യങ്ങളെ ശാസ്ത്രീയമായി വർഗ്ഗീകരിക്കാനും അവ യിലെ സജീവ ഘടകങ്ങളെ വേർതിരിച്ചെടുക്കാനും ഷിസ്റ്റോസോമിയാസിസ് സംബന്ധിച്ച ഈ പഠനങ്ങൾ അവരെ സഹായിച്ചു.

സ്വയം പരീക്ഷണവസ്തുവായ ശാസ്ത്രജ്ഞ

താൻ കണ്ടെത്തിയ മരുന്ന് സുരക്ഷിതമാണെന്ന് ഉറപ്പാക്കാൻ തു യൂയു കാണിച്ച ധൈര്യം സമാനതകളില്ലാത്തതാണ്. മൃഗങ്ങളിലെ പരീക്ഷണം വിജയിച്ചെങ്കിലും മനുഷ്യരിൽ ഇത് എങ്ങനെ പ്രവർത്തിക്കുമെന്ന് ഉറപ്പില്ലായിരുന്നു. തന്റെ ഗവേ ഷണസമയം പാഴാക്കാതിരിക്കാൻ തു തന്നെ ആദ്യത്തെ പരീക്ഷണവസ്തുവാകാൻ സന്നദ്ധയായി. മരുന്ന് സുരക്ഷിതമാണെന്ന് സ്വന്തം ശരീരത്തിലൂടെ അവർ തെളിയിച്ചു. പിൽക്കാലത്ത് ലോകമെമ്പാടുമുള്ള മലേറിയ മരണങ്ങൾ പകുതിയിലധികം കുറയ്ക്കാൻ ഈ കണ്ടെത്തൽ സഹായിച്ചു.

നോബൽ സമ്മാനവും വൈകിയെത്തിയ അംഗീകാരങ്ങളും

പതിറ്റാണ്ടുകളോളം തു യൂയുവിന്റെ ഈ നേട്ടം ലോകമറിഞ്ഞില്ല. ‘പ്രോജക്ട് 523’ ഒരു രഹസ്യ പദ്ധതിയായിരുന്നതിനാലും ചൈനയിലെ രാഷ്ട്രീയ സാഹചര്യം കാരണവും അവരുടെ പേര് രഹസ്യമായി വെക്കപ്പെട്ടു. ഒടുവിൽ 2011-ൽ ലാസ്കർ അവാർഡും 2015-ൽ വൈദ്യശാസ്ത്രത്തിനുള്ള നോബൽ സമ്മാനവും അവരെ തേടിയെത്തി. നോബൽ സമ്മാനം നേടുന്ന ആദ്യത്തെ ചൈനീസ് വനിതയായി അവർ മാറി. പിഎച്ച്ഡിയോ വിദേശ വിദ്യാഭ്യാസമോ ഇല്ലാത്ത ഒരു ശാസ്ത്രജ്ഞയ്ക്ക് ലഭിച്ച ഈ അംഗീകാരം ആധുനിക വൈദ്യശാസ്ത്രലോകത്ത് സമാനതകളില്ലാത്തതായിരുന്നു.

‘മൂന്ന് ഇല്ലാത്ത’ ശാസ്ത്രജ്ഞ

ചൈനീസ് ശാസ്ത്രലോകത്ത് തു യൂയു അറിയപ്പെടുന്നത് 'ത്രീ- വിത്തൗട്ട് സയന്റിസ്റ്റ്' (Three-Without Scientist) എന്നാണ്. ആഗോളതലത്തിൽ ഇത്രയും വലിയൊരു പുരസ്കാരം നേടിയ ഒരാളെ സംബന്ധിച്ച് ഈ വിശേഷണം ഏറെ ശ്രദ്ധേയമാണ്. ഇതിന് പ്രധാനമായും മൂന്ന് കാരണങ്ങളാണുള്ളത്.

ഉപരിപഠന ബിരുദമില്ല:

തു യൂയു പഠിച്ചിരുന്ന കാലത്ത് ചൈനയിൽ ഔദ്യോഗികമായി പോസ്റ്റ് ഗ്രാജുവേറ്റ് (Postgraduate) വിദ്യാഭ്യാസം നിലവിലില്ലായിരുന്നു. അതിനാൽ അവർക്ക് പിഎച്ച്ഡിയോ മറ്റ് ഉന്നത ബിരുദങ്ങളോ ഇല്ല.

വിദേശ ഗവേഷണ പരിചയമില്ല:

ചൈനയ്ക്ക് പുറത്തുള്ള ഒരു രാജ്യത്തും അവർ ഗവേഷണം നടത്തുകയോ പഠിക്കുകയോ ചെയ്തിട്ടില്ല. പൂർണ്ണമായും ചൈനീസ് വിദ്യാഭ്യാസ രീതിയിലൂടെ വളർന്നുവന്ന ശാസ്ത്രജ്ഞയാണവർ.

ദേശീയ അക്കാദമികളിൽ അംഗത്വമില്ല:

ചൈനയിലെ ഏറ്റവും ഉയർന്ന ശാസ്ത്ര പദവികളായ ചൈനീസ് അക്കാദമി ഓഫ് സയൻസസ് (CAS), ചൈനീസ് അക്കാദമി ഓഫ് എഞ്ചിനീയറിംഗ് (CAE) എന്നിവയിൽ അവർക്ക് അംഗത്വമില്ലായിരുന്നു.

ഇത്രയും പരിമിതികൾക്കുള്ളിൽ നിന്നുകൊണ്ട്, സാംസ്കാരിക വിപ്ലവത്തിന്റെ രാഷ്ട്രീയ സമ്മർദ്ദങ്ങൾക്കിടയിൽ ലക്ഷക്കണക്കിന് മനുഷ്യരുടെ ജീവൻ രക്ഷിച്ച മരുന്ന് കണ്ടെത്തി എന്നതുകൊണ്ടാണ് തു യൂയുവിന്റെ നേട്ടം ലോകത്തെ അത്ഭുതപ്പെടുത്തുന്നത്.

തു യൂയുവിനെക്കുറിച്ചുള്ള പ്രധാന ഗ്രന്ഥങ്ങൾ

തു യൂയുവിന്റെ ജീവിതത്തെയും ആർട്ടെമിസിനിൻ കണ്ടെത്തിയ ചരിത്രത്തെയും കുറിച്ചുള്ള പ്രധാന പുസ്തകങ്ങളിൽ തു യൂയു (Tu Youyou) തന്നെ രചിച്ചതും 2017-ൽ പ്രസിദ്ധീകരിച്ചതുമായ ഫ്രം ക്വിംഗ്‌ഹാവോ ടു ആർട്ടെമിസിനിൻ (From Qinghao to Artemisinin: 2017) എന്ന ഗ്രന്ഥം അവരുടെ ഗവേഷണപാതയെക്കുറിച്ചുള്ള ഏറ്റവും ആധികാരികമായ വിവരങ്ങൾ നൽകുന്നു. ലാറി ഷ്ലെസിംഗർ (Larry Schlesinger) എഴുതിയ ദ ഡിസ്കവറി ഓഫ് ആർട്ടെമിസിനിൻ (The Discovery of Artemisinin: 2015) എന്ന പുസ്തകം ഈ കണ്ടെത്തലിലെ ശാസ്ത്രീയവശങ്ങളെ വിശകലനം ചെയ്യുന്നു. അവരുടെ ജീവിതത്തെ സമഗ്രമായി വിവരിക്കുന്ന മറ്റൊരു ഗ്രന്ഥമാണ് സിൻഹുവാ (Xinhua) പബ്ലിഷിംഗ് ഹൗസ് പുറത്തിറക്കിയ തു യൂയു: എ ബയോഗ്രഫി (Tu Youyou: A Biography: 2016).

READ: വ്യായാമം
40 വയസ്സിനുശേഷം:
ശ്രദ്ധിക്കേണ്ട വസ്തുതകൾ

ഹാന്റ വൈറസ്

‘മറക്കാനാവാത്ത രോഗി’:
ഒപ്പമുണ്ട്‌…

ബ്രെയിൻട്യൂമർ: അറിഞ്ഞിരിക്കേണ്ടത്

മൾട്ടിപ്പിൾ സ്‌ക്ലിറോസിസ്: നാഡീവ്യവസ്ഥക്കെതിരെ
മറഞ്ഞിരിക്കുന്ന വെല്ലുവിളി

സ്‌ട്രോക്കിനെതിരായ
പ്രതിരോധം
സാമൂഹികാവശ്യമാണ്

തലവേദനയെക്കുറിച്ച്…

അപസ്മാരം:
സ്വാതന്ത്ര്യം വിദൂരമല്ല

മസ്‌തിഷ്ക ആഘാതം

 ഡിമൻഷ്യ എങ്ങനെ പ്രതിരോധിക്കാം?

പെട്ടെന്നുള്ള
എല്ലാ മരണങ്ങളും
ഹൃദയാഘാതം മൂലമല്ല

ഇരുവർ

ഇടിമിന്നൽ
ഏൽക്കാതിരിക്കാൻ ശാസ്ത്രീയമാർഗങ്ങൾ

കോർപ്പറേറ്റ്
മെഡിസിൻ ഉയർത്തുന്ന
നൈതിക വെല്ലുവിളികൾ

‘IMA നമ്മുടെ ആരോഗ്യം’ പത്രാധിപർ സംസാരിക്കുന്നു

IMA നമ്മുടെ ആരോഗ്യം’ മാസികയുടെ വരിക്കാരാകാം